Historischer Kontext: Medizin, Technik und Zeitgeist im frühen 20. Jahrhundert

Der frühe 20. Jahrhundert stand im Zeichen eines aufregenden Zusammenspiels von medizinischen Errungenschaften, technischen Erneuerungen und dem Zeitgeist des Fortschrittsglaubens. Neue Therapiekonzepte und Geräte sowie das wachsende Interesse an elektromagnetischen Phänomenen hatten einen großen Einfluss auf medizinische Verfahren und gesellschaftliche Einstellungen. Diese Rahmenbedingungen gilt es als Grundlage für das Verständnis der folgenden damaligen elektrischen Heilverfahren zu betrachten, die anschließend kritisch in Augenschein genommen werden.

Medizinische Paradigmen und Elektrizitätsbegeisterung

Die Euphorie für Elektrizität führte zu einer Vielzahl an neuen Therapieansätzen, wie der Elektrotherapie, Diathermie und Anwendungen von elektromagnetischen Feldern. Hierbei wurde erwartet, dass elektrische Ströme weitreichende biologische Wirkungen auslösen könnten, was zum Einsatz zahlreicher neuer Technologien in der Medizin führte (Allardyce, 2003). Das Vertrauen und der Enthusiasmus in die Heilwirkung von Elektrizität war in der Öffentlichkeit groß, und die technischen Geräte wurden ohne ausreichende wissenschaftliche Begründung in der Medizin verwendet (Bracegirdle, 2003). In Bezug auf Rife wurde beispielsweise in seiner Zeit ein Rife’s Universal Microscope eingesetzt, ohne dass seine Wirkung kritisch empirisch überprüft wurde. Dieser Ansatz ist zwar eine von vielen Möglichkeiten, die sich mit Elektrizität anbieten und welche ergründet werden konnten, jedoch wurden viele aufgrund fehlender Beweise widerlegt (Whitney, 2014). Besonders bei den elektrotechnisch ausgerichteten Erfinder*innen, wie beispielsweise auch bei Rife, wurden technologische Fortschritte im Forschungsbereich vorangetrieben, jedoch mussten diese später aufgrund fehlender wissenschaftlicher Evidenz zurückgezogen werden (Szasz, 2025).

Die Einführung von technikbasierten Heilmethoden, wie in diesem Fall der Elektrotherapie, zeigt deutlich, dass nicht alle Neuheiten einer strengen methodischen Prüfung standhalten können. Elektrizität und elektromagnetische Felder sollten eine selektive Wirkung auf pathogene Organismen haben, jedoch konnte dies damals nicht mit den heutzutage angewandten wissenschaftlichen Methoden in Form von reproduzierbaren und kontrollierten Untersuchungen bewiesen werden (Szasz, 2025). Viele zu dieser Zeit eingeführte Geräte und Methoden, wie auch Rifes Frequenztherapie, beruhen auf Beobachtungen, Vermutungen und Erfahrungen von Behandelnden. Die Wirkung des Universal Microscope, oder die Behandlung mit niedrigen Frequenzen, wurde klinisch nie nachgewiesen, geschweige denn klinisch geprüft (Allardyce, 2003). Heute wird in der Onkologie differenziert zwischen dem spekulativen Ansatz und den evidenzbasierten, wirkungsvollen Anwendungsbereichen elektrischer Heilbehandlungen. Das Verfahren der modulierter Elektro-Hyperthermie, dessen Sicherheit, Wirksamkeit und Effizienz in kontrollierten Studien bewiesen werden konnte, wird in modernen Therapieprotokollen eingesetzt (Szasz, 2025). Das Beispiel der Elektrotherapie zeigt deutlich, dass die Technik an sich, vor allem zu Beginn, keine ausreichende Grundlage für eine allgemein akzeptierte Heilbehandlung bot. Die Effektivität des Heilverfahrens wurde nicht geprüft, auch wenn diese damals häufig zum Einsatz kam (Bañobre-López et al., 2013).

Die Reproduzierbarkeit, eine empirische Prüfung und das Vorliegen eines biophysikalischen Modells sind die Voraussetzungen für die Etablierung der Elektrotherapie, wie sie heutzutage in der modernen Biomedizin vorkommt (Szasz, 2025; Bañobre-López et al., 2013). Der Einsatz des Universal Microscopes durch Rife zeigt, wie die Forschung mit der Hoffnung verbunden ist, mit neuer technischer Entwicklung Krankheiten heilen zu können. Der Forscher entdeckte bei pathologischen Mikroorganismen unterschiedliche Farbphänomene, die es ermöglichten, durch eine 17.000-fache Vergrößerung in seinem selbstgebauten Mikroskop die pathogenen Mikroorganismen zu differenzieren und anhand derer die therapeutischen Frequenzen abzuleiten (Bracegirdle, 2003). Nach einer begutachtenden Überprüfung wurden erhebliche Mängel bei der Dokumentation und den Aussagen in Bezug auf die Auflösung entdeckt. Auch konnten andere Expert*innen die optischen Angaben in Rifes Arbeit nicht nachvollziehen (Bracegirdle, 2003). Derartige Kritik wurde häufig an den neu entstehenden elektrischen Heilmethoden geübt (Allardyce, 2003). Die Suche nach neuen technologischen Heilverfahren kann sich in vielerlei Richtungen entwickeln. Wenn jedoch der Schritt der Reproduzierbarkeit nicht gelingt, werden einige dieser Verfahren wieder verworfen. Jedes wissenschaftliche Forschungsergebnis benötigt standardisierte Testverfahren, die von anderen Forschenden wiederholt durchgeführt werden können. Diese sollten alle relevanten Parameter und mögliche Ursachen und Fehlerquellen auflisten. Es müssen die Gütekriterien eingehalten werden, um die Reproduzierbarkeit von Daten und eine interindividuelle Übertragung von Untersuchungsergebnissen sicherzustellen (Bracegirdle, 2003). Dies wurde auch von kritischen Forscher*innen diskutiert und darauf hingewiesen, dass methodische Mindeststandards in Form von Kontrollgruppen, Randomisierung und standardisierten Messprotokollen erforderlich seien, um elektrische und magnetische Heilmethoden zu validieren und damit ernst zu nehmen (Whitney, 2014). Diese Ansprüche an die methodischen Anforderungen und Überprüfung des Sachverhalts erfüllte die Rife-Therapie nicht und trug damit maßgeblich zum Misstrauen an diesem und anderen Verfahren bei. Ein Kontrollgruppen- und Blinddesign und eine Standardisierung von Behandlung und Messung müssen die Objektivität erhöhen und zu zuverlässigen Ergebnissen in elektrischen und magnetischen Heilbehandlungen beitragen (Allardyce, 2003).

Zusammenfassend zeigen die Defizite der elektrischen Heilmethoden und die von Forschenden geäußerte Kritik an diesen, dass methodische Aspekte unbedingt beachtet werden müssen, wenn eine Heilbehandlung in der modernen Medizin akzeptiert und angewandt werden will (Whitney, 2014; Szasz, 2025). Der Fall Rife ist nur eines von vielen Beispielen dafür, dass neben dem Willen und der Hoffnung für die Erforschung neuer Technologien auch methodische Kriterien entscheidend für die Differenzierung von Erfindung und Innovation sind (Allardyce, 2003; Whitney, 2014).

Trotz der methodischen Mängel elektrischer Heilbehandlungen bestand das Interesse an magnetischen Verfahren zu diesem Zeitpunkt immer noch und wurde mit späteren technischen und therapeutischen Neuerungen aufgegriffen. Entwicklungen der magnetischen Hyperthermie und die Verwendbarkeit magnetischer Nanopartikel für medizinische Zwecke finden sich bis heute im Anwendungsrepertoire magnetischer Therapieformen. Diese, im Vergleich zu Rife und seiner Zeit, moderne Technologie ermöglicht, Krebs zu heilen, indem man sich gezielt magnetischer Materialien bedient (Bañobre-López et al., 2013). Eine moderne Behandlung des Krebses ist beispielsweise durch das Einfügen magnetischer Nanopartikel, die durch ein magnetisches Feld erwärmt werden können, möglich. Diese werden gezielt in den Tumor injiziert. Magnetische Nanopartikel zeichnen sich aus durch ihre hohen Oberflächen-zu-Volumen-Verhältnisse, welche eine optimale Verwendbarkeit ermöglichen. Auch besteht die Möglichkeit, deren Oberfläche anzupassen und zu modifizieren, um einen genauen Bestimmungsort im Körper festzulegen und damit gezielt einzelne Zellen, Gewebe und Organe erreichen zu können. Durch die Kontrolle von Nanopartikelgrößen ist der Grad der Durchdringung in Zellen beeinflussbar. Auch können mit der magnetischen Hyperthermie einzelne Nanopartikel über das Setzen von Gradienten in magnetischen Feldern bewegt werden, um mit deren Hilfe spezifische Zellorganellen anzusteuern. Auch wird an der Entwicklung magnetischer Nanopartikel geforscht, die Wärme in den Zellen generieren und die Zellen zerstören können. Diese wissenschaftlich fundierten Weiterentwicklungen weisen einen hohen Grad an Standardisierung, Quantifizierung und Optimierung auf, wodurch sie sich stark von den meist anekdotischen und unsystematischen Anwendungen der Frühzeit der elektromagnetischen und elektrischen Heilbehandlung unterscheiden (Bañobre-López et al., 2013). In modulierter Elektro-Hyperthermie und anderen modernen bioelektromagnetischen Verfahren werden diese Aspekte durch experimentelle und klinische Prüfung genauestens analysiert (Szasz, 2025). Eine klare Abgrenzung zwischen kontrollierten und standardisierten Studien gegenüber frühen unsystematischen Forschungen ermöglicht eine detaillierte Untersuchung elektromagnetischer Felder in Bezug auf deren Wirkung und die Möglichkeit der Nebenwirkungen, die sie in biologischen Systemen haben.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die zahlreichen Verfahren zu Beginn der elektrischen Medizin kritisiert wurden. Die Unzuverlässigkeit der Ergebnisse und die widersprüchliche Dokumentation waren das Ergebnis mangelnder methodischer Vorgehensweisen und bildeten später einen wichtigen Schritt für die Formulierung wissenschaftlicher Standards in der Biomedizin.

Herbert Eder

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