Nel contesto delle malattie tumorali, il termine “tumore” indica solitamente una neoformazione tissutale. È necessario determinare con maggiore precisione se si tratti di una lesione benigna o maligna. In questa sezione viene spiegato Herbert Eder, quali differenze sono rilevanti ai fini della diagnosi. L'obiettivo è fornire una spiegazione chiara dei termini tecnici, degli esami e delle domande che sorgono prima di un trattamento.
I tumori benigni non formano metastasi. Tuttavia, a causa delle loro dimensioni o della loro posizione, possono causare disturbi e richiedere un trattamento. I tumori maligni possono infiltrarsi nei tessuti circostanti e diffondersi in altre parti del corpo. Anche all’interno di una stessa regione organica esistono diversi tipi di tumori. Pertanto, dalla semplice indicazione dell’organo colpito non è possibile dedurre né la patologia esatta né il trattamento previsto.
Le tecniche di imaging mostrano la posizione, le dimensioni e altre caratteristiche di un’alterazione. Un campione di tessuto prelevato può poi essere valutato al microscopio e mediante ulteriori esami. L’istologia descrive le caratteristiche dei tessuti; a seconda del tipo di tumore, ulteriori caratteristiche possono essere importanti per la scelta della terapia. L’esame necessario dipende dal sospetto specifico. La valutazione complessiva si basa su diverse informazioni e sul colloquio con il medico.
Lo stadio descrive quanto si è diffuso un tumore. Per molti tumori solidi si prendono in considerazione le dimensioni o l’estensione locale, i linfonodi regionali e le metastasi a distanza. Altre patologie richiedono classificazioni specifiche. Lo stadio è uno dei criteri alla base della pianificazione terapeutica, ma non l’unico. Anche la biologia del tumore, lo stato generale del paziente, i trattamenti precedenti e gli obiettivi personali influiscono sulla decisione. I controlli di follow-up valutano successivamente l’andamento e le possibili conseguenze di una terapia.
Alcune domande utili riguardo ai risultati sono: qual è esattamente la diagnosi? È già stata confermata dall’esame istologico? Quali ulteriori esami potrebbero modificare la decisione? Qual è l’obiettivo del trattamento proposto? Se si prende in considerazione una terapia a frequenze complementare, è opportuno specificarne in modo concreto i presunti benefici. Le informazioni contenute in questa sezione aiutano a comprendere meglio la situazione; non forniscono una prognosi individuale né sostituiscono la pianificazione terapeutica da parte di uno specialista.
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