Aggiornato dalla redazione: 30 ottobre 2026
I nuovi studi sulla dieta chetogenica possono fornire indicazioni interessanti, ma allo stesso tempo lasciano aperte alcune questioni importanti. Io, Herbert Eder, prendo quindi in considerazione il tipo di tumore, il gruppo di controllo e l’endpoint. Il raggiungimento della chetosi è un dato metabolico; affinché si possa prendere una decisione personale, è necessario che sia riconoscibile anche un beneficio rilevante.
Una dieta chetogenica in caso di cancro promette un approccio immediatamente intuitivo: influenzare il metabolismo attraverso l’alimentazione. La dieta chetogenica consiste nell’assumere pochissimi carboidrati e molti grassi. Ciò porta a una maggiore produzione di corpi chetonici, che molte cellule possono utilizzare come fonte di energia. Questo tipo di alimentazione viene utilizzato per alcune forme di epilessia; il suo ruolo nel trattamento del cancro, invece, è ancora oggetto di studio. Pertanto, il fatto che si utilizzi la stessa denominazione non implica che il beneficio medico sia lo stesso per malattie diverse. [1]
Forse desiderate dare un contributo personale, oppure vi è stato consigliato un regime alimentare rigoroso. Una decisione utile parte da una domanda concreta: il cambiamento ha lo scopo di migliorare la vostra alimentazione, alleviare i disturbi o influire sul tumore? Si tratta di obiettivi diversi. Un modello metabolico comprensibile e un diario alimentare tenuto con cura non bastano a stabilire quale di questi obiettivi venga effettivamente raggiunto. Gli studi riportati di seguito dovrebbero quindi essere sempre letti tenendo conto dei loro limiti.
Perché non è così semplice eliminare un tumore semplicemente eliminando lo zucchero
Il glucosio è necessario anche alle cellule sane. Le cellule tumorali, inoltre, possono utilizzare diverse sostanze nutritive, tra cui grassi e aminoacidi. L’idea che basti eliminare pane, riso o frutta per affamare in modo mirato il tumore semplifica eccessivamente la biologia. Cancer Research UK sottolinea che non esistono prove a sostegno di una guarigione grazie a una dieta priva di zuccheri. Ridurre il consumo di bevande molto zuccherate ed evitare interi gruppi alimentari per paura del cancro sono, di conseguenza, decisioni diverse. Un singolo alimento non può essere direttamente equiparato a una crescita tumorale misurata. [2]
Anche i risultati sperimentali non sono affatto uniformi. Uno studio pubblicato nel 2026 su Nature ha esaminato, tra l’altro, topi geneticamente modificati con una predisposizione ai tumori dell’intestino tenue. In questo modello, una dieta chetogenica ha favorito lo sviluppo del tumore; i ricercatori hanno attribuito questo fenomeno al metabolismo degli acidi grassi. Da ciò non si deduce né che lo stesso effetto si verifichi in ogni tumore umano, né che i precedenti risultati di laboratorio favorevoli siano privi di significato. Il risultato dimostra piuttosto perché il tipo di tumore, il tessuto e le condizioni sperimentali siano determinanti. Non è affatto possibile trarne una promessa generica valida per tutte le forme di cancro. [3]
Cosa dimostrano effettivamente i nuovi studi clinici del 2026
Nel caso del carcinoma pancreatico metastatico, un piccolo studio randomizzato di fase II ha confrontato una dieta chetogenica con una dieta standard, in aggiunta alla stessa chemioterapia. Sono stati valutati 32 soggetti. La sopravvivenza mediana libera da progressione è stata di 8,5 mesi contro 6,2 mesi. Si tratta di un segnale interessante, ma non di una prova certa di efficacia: l’intervallo di confidenza della stima del rischio era ampio e comprendeva anche la possibilità che non vi fosse alcuna differenza. Lo studio era stato espressamente concepito come studio esplorativo con una soglia statistica più ampia. Anche i dati sulla sopravvivenza non giustificano ancora un prolungamento affidabile della vita grazie alla dieta. Rimangono necessari studi di conferma su scala più ampia. [4]
Un altro studio randomizzato ha coinvolto donne affette da carcinoma dell’endometrio e in sovrappeso o obese. Diciannove partecipanti sono state assegnate al gruppo di intervento poco prima dell’intervento chirurgico; la fase alimentare è durata circa tre o quattro settimane. Lo studio ha valutato principalmente la fattibilità del programma. Oltre alle variazioni dei livelli di glucosio e insulina, sono state osservate una perdita di peso e un aumento del colesterolo LDL. Tali risultati rispondono a una questione di natura metabolica e di fattibilità, ma non dimostrano che le pazienti subiscano meno recidive o vivano più a lungo. Inoltre, il gruppo selezionato in modo mirato non è facilmente estendibile alle persone che perdono peso involontariamente durante la terapia antitumorale. [5]
Per quanto riguarda il glioblastoma, un altro studio ha riportato l’uso di una combinazione tra dieta chetogenica e diversi periodi di digiuno in aggiunta al trattamento standard. I 18 soggetti trattati non sono stati abbinati in modo casuale al gruppo di controllo. Le differenze nella sopravvivenza possono quindi essere spiegate anche dalla selezione dei soggetti e da altre differenze tra i gruppi. Inoltre, il contributo della dieta chetogenica non può essere separato da quello del digiuno. Lo studio fornisce spunti per ulteriori ricerche, ma non costituisce una prova a sostegno della sostituzione del trattamento oncologico consolidato con un programma di questo tipo. [6]
Questi esempi aiutano a leggere i titoli dei giornali con maggiore attenzione. Quando si parla di un successo riportato, chiedetevi: erano coinvolti esseri umani o animali? C’è stata un’assegnazione casuale? È stato misurato un parametro ematico, la fattibilità pratica o un miglioramento significativo per le persone coinvolte? Sono stati somministrati contemporaneamente altri trattamenti? Solo queste informazioni consentono di comprendere cosa descriva effettivamente il dato riportato in una notizia. Una grande differenza tra due piccoli gruppi può essere motivo di un’ulteriore verifica, senza tuttavia fornire già di per sé una raccomandazione d’intervento affidabile.
Perché è importante continuare a condurre ulteriori studi
Lo studio randomizzato DIET2TREAT, attualmente in corso, valuta la dieta chetogenica nei pazienti con glioblastoma di nuova diagnosi, in aggiunta al trattamento standard. Il protocollo dello studio prevede, tra l’altro, la valutazione della sopravvivenza e utilizza criteri di inclusione ed esclusione ben definiti. Lo stato di registrazione rilevato il 28 ottobre 2026 era «attivo»; da ciò non è ancora possibile trarre conclusioni sui risultati terapeutici. Se siete interessati, chiedete al vostro centro quali sono gli studi registrati adatti. Un programma online con dispositivo di misurazione e assistenza non è automaticamente equiparabile a uno studio controllato di questo tipo. [7]
Garantire l’approvvigionamento alimentare prima che i prodotti alimentari vengano eliminati
Una valutazione nutrizionale oncologica non si limita al peso corporeo attuale. Sono importanti l’andamento, la quantità effettivamente assunta, la massa muscolare e i cambiamenti funzionali. Anche in presenza di un peso iniziale elevato può verificarsi una perdita muscolare sfavorevole. Nausea, difficoltà di deglutizione, alterazioni del gusto o problemi digestivi possono rendere l’alimentazione ancora più difficile. Queste difficoltà dovrebbero essere trattate in modo mirato. Se un cambiamento nella dieta comporta un’ulteriore riduzione dell’apporto calorico, un valore positivo dei chetoni non costituisce un argomento sufficiente a smentire tale necessità. L’obiettivo terapeutico deve includere il suo apporto nutrizionale e la sua resistenza, affinché le terapie necessarie possano essere eseguite nel miglior modo possibile. [9]
Nel caso della cachessia tumorale, inoltre, la perdita di peso e di massa muscolare non è spiegabile esclusivamente con un’alimentazione insufficiente. A influire sono anche i cambiamenti metabolici e i processi infiammatori. Per questo motivo, il problema non può essere risolto in modo affidabile attraverso una determinata distribuzione di grassi e carboidrati. Allo stesso modo, un simile andamento non significa che non vi siate impegnati a sufficienza nell’alimentazione. La valutazione specialistica deve individuare le cause e gli ostacoli trattabili, anziché aggiungere un’ulteriore lista di divieti. [9]
Le linee guida ESPEN sconsigliano di adottare regimi alimentari ipocalorici in caso di malnutrizione accertata o di rischio corrispondente. Una riduzione calorica aggiuntiva volontaria non costituisce quindi un obiettivo generale adeguato nella terapia oncologica. [10]
Le diete antitumorali molto restrittive possono limitare la scelta di frutta, verdura e altri alimenti importanti. A seconda della loro composizione, ad esempio, l’apporto di fibre alimentari o di determinate vitamine e minerali potrebbe risultare insufficiente. Cancer Research UK raccomanda pertanto di far valutare da un esperto le diete speciali pianificate. La denominazione «chetogenica» non garantisce né un apporto sufficiente né una composizione adeguata al proprio trattamento. Fate valutare il programma alimentare effettivamente previsto, comprese le bevande, gli integratori alimentari e gli alimenti di cui avete bisogno per motivi di tollerabilità. [11]
Farmaci e chetoni: una questione di sicurezza fondamentale
Con determinati farmaci per il diabete è necessaria particolare cautela. Le linee guida sul diabete della società scientifica americana indicano una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati, il digiuno prolungato e la disidratazione come fattori di rischio per la chetoacidosi in caso di trattamento con inibitori SGLT2. In questi casi, la glicemia può risultare meno elevata di quanto ci si aspetterebbe in caso di una classica crisi diabetica. Una singola misurazione nella norma non rende quindi automaticamente innocui i relativi disturbi. Porti con sé l’elenco completo dei farmaci che assume durante la consulenza nutrizionale. [12]
La Società britannica di nefrologia sconsiglia espressamente alle persone in terapia con inibitori SGLT2 di seguire una dieta chetogenica. È quindi necessario chiarire con i medici curanti se e in che modo sia possibile modificare la dieta; non interrompete l’assunzione dei farmaci di vostra iniziativa. [13]
La chetoacidosi diabetica è una condizione di emergenza pericolosa. I segnali di allarme possono essere un forte malessere accompagnato da vomito o dolori addominali, respirazione visibilmente superficiale, sonnolenza o stato confusionale. In presenza di tali sintomi è necessario ricorrere immediatamente all’assistenza medica, soprattutto in caso di diabete o se si assumono farmaci specifici. La chetosi di origine alimentare e tale squilibrio metabolico non devono essere equiparati. In caso di diabete insulino-dipendente, l’insulina non deve essere semplicemente omessa, anche in presenza di inappetenza. Un presunto successo alimentare non giustifica alcun ritardo nella valutazione medica. [14]
Quali domande è utile porsi prima di prendere una decisione
Se possibile, si presenti al colloquio con l’offerta concreta, non limitandosi a menzionare semplicemente la parola “keto”. Chieda quali siano i benefici dichiarati per il suo specifico tipo di tumore e quali studi siano stati citati a sostegno di tali affermazioni. Chiedete chiarimenti su quali risultati siano ancora da definire e chi si assumerà la responsabilità del vostro percorso. Un colloquio serio dovrebbe anche lasciare spazio alla decisione di non iniziare la dieta. La vostra disponibilità ad attenervi a un regime alimentare rigoroso non è un indicatore di quanto prendiate sul serio la vostra malattia. Potete anche indicare quali alimenti a cui siete abituati sono importanti per voi e quali restrizioni non siete disposti ad accettare personalmente. Queste preferenze devono essere prese in considerazione nella decisione comune.
È utile mettere per iscritto di comune accordo gli obiettivi: quale cambiamento desiderate ottenere, quali stress volete evitare e quando si discuterà nuovamente della decisione? Chiarite inoltre l’impegno richiesto e i costi. È necessario acquistare prodotti specifici, chi analizzerà i dati registrati e c’è un supporto nel caso in cui i pasti non si adattino alla vostra routine quotidiana? Queste domande non possono essere valutate da un risultato di laboratorio; vi aiutano invece a valutare se un’offerta è adeguata alle vostre reali esigenze.
Le linee guida dell’ASCO sull’alimentazione durante il trattamento del cancro hanno rilevato nel 2022 che le prove a sostegno della raccomandazione di diete chetogeniche o altrettanto restrittive erano insufficienti. [8]
Le ricerche più recenti dovrebbero essere approfondite, ma, data la loro limitata significatività, non modificano in alcun modo la necessità di una valutazione individuale accurata. Una scelta alimentare guidata non deve essere presentata come una terapia antitumorale comprovata. [4], [5], [6]
La mia classificazione: distinguere tra chetosi, controllo tumorale e terapia a frequenze
Il piccolo studio randomizzato sul carcinoma pancreatico ha valutato l’alimentazione in aggiunta alla stessa chemioterapia. La sua stima incerta degli effetti costituisce un motivo per ulteriori ricerche, non una previsione affidabile per il singolo individuo. Lo studio multimodale sul glioblastoma, dal canto suo, non consente una netta distinzione tra dieta chetogenica e digiuno. [4] [6]
Se un dispositivo a frequenza viene inserito in un programma specifico, questa componente aggiuntiva richiede una motivazione a sé stante. Inoltre, anteporrei la verifica dei farmaci a qualsiasi cambiamento nella dieta: una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati può aumentare il rischio di chetoacidosi in presenza di inibitori SGLT2. Un valore di chetoni apparentemente buono non giustifica alcun ritardo in caso di vomito, respiro anomalo o stato confusionale. [12] [13] [14]
La patologia oggetto dello studio di fase II di cui si è parlato è illustrata nel mio articolo su Cancro del pancreas.
Un altro filone di ricerca sperimentale e i suoi limiti li tratto in Ricerca sui campi elettromagnetici a bassa intensità (PEMF) nel glioblastoma.
Fonti e ulteriori informazioni
- Istituto Nazionale per il Cancro: Dieta chetogenica – Definizione del termine. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Cancer Research UK: Zucchero e cancro – cosa c’è da sapere. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Shay et al., Nature 2026: Studio sperimentale sulla dieta chetogenica e lo sviluppo di tumori intestinali. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Studio randomizzato di fase II 2026: dieta chetogenica in aggiunta alla chemioterapia nel carcinoma pancreatico metastatico. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Dantas et al., Nature Communications 2026: Studio di fattibilità randomizzato prima dell’intervento chirurgico per un carcinoma dell’endometrio. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Neuro-Oncology Advances 2026: Terapia metabolica chetogenica per il glioblastoma – studio di fattibilità. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Istituto Nazionale per il Cancro: DIET2TREAT – studio randomizzato in corso sul glioblastoma. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Linee guida ASCO 2022: attività fisica, alimentazione e controllo del peso durante il trattamento oncologico. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Istituto Nazionale per il Cancro: L’alimentazione nella cura del cancro – PDQ per gli operatori sanitari. Consultato il 28 ottobre 2026.
- ESPEN 2021: Linee guida pratiche – Nutrizione clinica nel cancro. Consultato il 28 ottobre 2026.
- Cancer Research UK: Diete alternative per la lotta contro il cancro. Consultato il 28 ottobre 2026.
- American Diabetes Association: Approcci farmacologici al trattamento glicemico, Standard di cura nel diabete 2026. Consultato il 28 ottobre 2026.
- UK Kidney Association 2023: Linee guida di pratica clinica – Inibizione degli SGLT-2 negli adulti con malattia renale. Consultato il 28 ottobre 2026.
- NHS: Chetoacidosi diabetica. Consultato il 28 ottobre 2026.
Panoramica degli argomenti: Accompagnamento e metodi terapeutici.
